¿Cuál es el tamaño aproximado de un átomo?
Se han descubierto ciento once elementos químicos distintos y, últimamente, se habla de algunos más aunque pendientes de confirmación. Cada uno de estos elementos se caracteriza por un átomo que contiene un número de protones Z y un número igual de electrones. El número de protones Z se llama número atómico. El átomo más ligero se llama hidrógeno (H), tiene Z= ; el siguiente, helio (He), tiene dos protones, Z= 2; el siguiente litio (Li), tiene tres Z= 3; y así sucesivamente. Casi toda la masa del átomo está concentrada en un diminuto núcleo, que contiene los protones y los neutrones. El radio nuclear mide generalmente entre 1 y 10 fm (1 fm= 10-15 m). La distancia entre el núcleo y los electrones es, aproximadamente, de 0,1 nm= 100 000 fm.
Como los electrones y protones poseen cargas iguales, pero de signo opuesto, y en un átomo existe un número igual de electrones y protones, los átomos son eléctricamente neutros. Los átomos que pierden o ganan uno o más electrones están eléctricamente cargadas y se llaman iones.
Como los electrones y protones poseen cargas iguales, pero de signo opuesto, y en un átomo existe un número igual de electrones y protones, los átomos son eléctricamente neutros. Los átomos que pierden o ganan uno o más electrones están eléctricamente cargadas y se llaman iones.